「……もう一回言って貰えないか？」
室井は痛む頭を押さえて、笑顔の青島に尋ねた。
聞き取れなかったというより脳が受け取りを拒否したのだと、室井は思う。


「俺、室井さんが好きです」


笑みを絶やさずに青島は先程と寸部の違い無く言ってのけた。
「ご希望なら、何度でも言いますよ？」
微笑まれて、室井は慌てて拒否する。
「いや、もう結構」
何度言われたって、脳が受け取りを拒否するのでは一緒である。
室井は根本的な確認をしてみることにした。
「私は男なのだが？」
「嫌だな。知ってますよ、そんなこと」
「…見た限り、君も男だと思うのだが？」
「俺が女に見えたら、一度精密検査した方が良いです」
どうやら、室井の認識と事実関係に間違いはないらしい。
「…君は同性愛者なのか？」
室井は同性愛者を差別する気持ちなど持ち合わせてはいない。
同じ趣向の人間同士が交際するのなら、問題は無いだろうと思う。
思うが、それはあくまでも「同じ趣向の人間同士」の話で、自分とは関係ない次元の話である。
だから、青島が自分に言っていることがすぐには理解できない。
「一度でも同姓を好きになったことがある人間をそう呼ぶなら、答えはYESでしょうね」
まるで他人事のような青島の発言に、室井は軽くうな垂れた。
「でも」
「…何だ？」
青島が何かを言いかけたので、室井は律儀に顔を上げて聞き返した。
「今のとこ、室井さんだけですけどね」
室井は絶句した。
青島があまりにも鮮やかに微笑むから。
―なんて顔をするんだ。
室井は慌てて、視線を逸らす。
引き込まれたわけではない。
ただ、驚いただけ。
誰に言い訳する必要もないのに、室井は自分に言い聞かせた。
そして、さっさとお断りするべきだと判断する。
引き伸ばしたっていいことは一つも無い。
「…申し訳ないが」
「あ、いいです、返事は。今のところ」
重い口を何とか開いたというのに、謝罪の途中で青島に遮られてしまう。
返事がいらないのならそれはそれで有難いのだが、「今のところ」という件が気になる。
「…………と、言うと？」
不安に思いながら尋ねると、青島はちょっと凄みのある笑みを見せた。
何か企んでいるような。
嫌な予感のする室井に、一言。


「覚悟、してくださいね？」










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