室井を伴って、新木場の駅で下りる。
仕事帰りに待ち合わせをして、軽く飲んだ帰り道だった。
駅を出てすぐに、青島は目を丸くした。
「うわぁ…」
続きは室井が引き取る。
「雪だな」
電車に乗っている間には降っていなかったので、ちょうど雪が降り始めたところだったようだ。
そのわりに道路が白くなり始めている。
ちらついているというよりは、吹雪に近いのだ。
「わー、凄いっすねぇ」
ちょっとの隙に、どんどん辺りが白くなってくる。
「寒いとは思っていたが…」
室井は少し憂鬱そうに雪を眺めて、青島を見た。
「タクシー拾うか？」
「え？俺んち、すぐですよ？」
そんなことはわざわざ指摘しなくても、何度も来ているから室井も良く知っている。
何も歩くのが面倒臭くて言っているわけではないのだ。
「雪、結構酷いぞ」
「遭難はしないでしょ、新木場で」
「…寒いだろ」
「雪国育ちが情けないこと言わないでくださいよ」
朗らかに笑ったら、室井は眉間に皺を寄せた。
「俺じゃなくて、君が」
青島が寒いだろうと言いたかったらしい。
室井より青島の方が寒がりで暑がりなのだ。
つまりわがままなだけだが。
自分に向けられた優しさには素直に嬉しそうにしながら、青島は首を横に振った。
「いや、これくらい平気っすよ」
「しかし…」
「滅多にないことだし、歩きましょうよ」
ほろ酔いも手伝って気持ちが大きくなっている青島に苦笑すると、室井は釘をさした。
「転ぶなよ」


「ひゃあ〜」
青島がなんとも情けない声を上げると、一歩先を歩く室井がちらりと振り返った。
青島がへらっと愛想笑いを浮かべると、小さく溜息をついて、また前を向いて歩き出す。
「頑張れ」
短い応援の言葉に、青島は苦笑した。
最初は隣を歩いていたのだが、雪の勢いに負けた青島が遅れ始め、仕舞いには室井の背中に隠れて進んでいたのだ。
しようがないヤツだという顔はしたものの、室井は文句も言わず背中を貸してくれている。
フードまで被り小さくなっている青島に比べ、室井は相変わらず姿勢が良い。
室井だって寒いことは寒いのだろうが、我慢が効くらしい。
その真っ直ぐ伸びたままの背中に、室井が二割増しでかっこよく見えたが、きっと気のせいだ。
室井だってこんなことで惚れ直されても、嬉しくはないだろう。
「凄いっすねぇ」
「だから言ったろ」
「ちょっと顔が痛い…」
寒いし冷たいしで、酔いもどこかに行ってしまいそうだった。
青島が泣き事を零していると、突風が吹き、顔に雪のツブが当たる。
また情けない声が出た。
「ひぇ〜〜〜」
室井が立ち止まり振り返った。
「…？」
小首を傾げた青島に、室井は眉間に皺を寄せたまま手を伸ばしてきた。
無言で青島の手を掴むと、そのまま歩き出す。
吹雪の中、通りかかる人もいない、いても誰も他人のことなど見てはいない。
そんな状況だからこそ、室井がそんな行動に出たのだろうが、珍しいこともあるものだ。
青島は室井に手を引かれて歩きながらそう思った。
「室井さん？」
声をかけるが振り返らない。
「…遭難すると困るから」
風の音に辛うじて掻き消されない程度に聞こえてきた室井の声に、青島は笑みを零した。


取って付けた理由に、意味は無い。
繋いだ冷えた手と手。
そこに感じる温もりこそに、意味がある。

「遭難する時は一緒にってことっすね」
振り返りはしなかったが、室井が笑った気がした。


自宅まで後数メートル。
相変わらず、寒いし冷たいし痛い。
だけど、もう少しだけ遠ければ良いのにと思う。
後少しだけ、一緒に歩きたい。
冷たくて、温かい、手の平と。





END