朝方目が覚めてトイレに立った室井は、寝室に戻って目を丸くした。
ベッドの中には、当然まだ眠ったままの青島がいる。
その青島が目を閉じたまま、手をバタバタさせていた。
室井が寝ていたシーツの上に腕を伸ばし、羽をバタつかせるように腕を上下させる。
鳥になる夢でも見ているのかと思ったが、そうでもないらしい。
次にはバシバシとベッドを叩いている。
―……ギブアップ？
青島は一体なんの夢を見ているというか。
数回場所を変えて同じ動作を繰り返したと思ったら、パチリと目を覚ました。
視線がバッチリ合う。
しっかりと目を開いているというのに、どこか寝ぼけている眼差し。
「……いた」
小さく呟いた。
室井には何のことだか分からない。
「は？」
「そんなとこに……いた」
そう言って、手招きをする。
どうやら室井を探していたらしい。
室井は嬉しいやら可笑しいやらで苦笑を噛殺しつつ、素直に近寄った。
ベッドサイトまで行くと、青島が腕を引く。
「もう…勝手にいなくなんないでくださいよ…」
不満そうに言いながら、強く腕を引く。
「どれだけ探したと思ってるんですか……」
「どれだけって…」
室井がベッドを抜け出て、たかだか数分。
青島が室井を探して―手でだけだが、１分と経っていないだろう。
そこまで恨みがましく言わなくても…と思ったら、青島は目を閉じて呟いた。
「さ…後は逮捕するだけです…」
室井は目を丸くした。
夢を見ていたことも間違いじゃなかったらしい。
「室井さん……命令を……」
いや、今も見ているのだ。
室井と一緒に犯人を逮捕する夢を。
室井は噛殺せない笑みを浮かべながら、青島を抱きしめてベッドに戻った。
「青島、確保だ」
耳元で囁いたら、青島はそれはそれは嬉しそうに微笑んだ。
そして、そのまま、また眠りに落ちる。
室井は青島の額に唇を押し付けて、青島の頭を抱え込むように瞳を閉じた。
「良くやった……青島」



「お、俺、そんなこと言いました？」
ランチを一緒に食べながら、室井は青島に今朝の出来事を話してやった。
案の定、耳まで赤い。
照れるだろうとは思ったが、その顔が見たくなってしまったのだから、仕方が無い。
可愛いなぁと思いつつ、そんなことはおくびにも出さずに、室井は箸を進める。
「夢を見ていたみたいだな」
「え…ええ、室井さんと事件を追ってる夢で…」
夢の内容を思い出しながら話す青島だったが、ふとはっきり思い出したようだ。
目を輝かせて、行儀悪く室井を箸で指す。
「あの、ほら、副総監誘拐事件の時みたいに、一緒に」
室井はその箸を手で下に下ろさせながら、苦笑した。
「そうか」
「ええ、何かいいところまで追い詰めたら、室井さんがいなくなっちゃって……そしたら、何故か犯人の家の玄関に室井さんが現れたんです」
そう言ってから、青島は頭を掻いた。
「寝ぼけてたんだなぁ、俺」
室井は箸を止めると、青島を上目使いに見た。
「したか？」
「え？」
「確保」
尋ねたら、嬉しそうに笑って頷いた。
「もちろんっ」
「そっか」
また可愛いなぁと思ったが、今度は顔に出たかもしれない。
表情がさすがに崩れる。
青島はそんなことには気付く様子も無い。
「室井さんに褒められましたよ、良くやったって」
朗らかに言われて、室井は軽く目を見張った。
―眠っていると思ったんだが…。
ちゃんと聞こえていたことに驚いていたのだが、青島は照れ臭そうに頭を掻いた。
「あ〜都合の良い夢見て…って、呆れてるでしょ」
「いや、そうじゃなくて」
「まかせてくださいよ」
否定しようとした室井の言葉を遮って、青島は胸を張った。
「もっと頼れる男になりますから」

今でも充分。
そう思ったが、青島の気持ちが嬉しかったから。
「期待してる」
それだけ伝えると、青島は大きく笑った。





END