リビングで仕事をしていた室井は、寝室から聞こえてくる青島の叫び声に目を丸くした。
「いってぇぇぇぇぇ」
尾を引く叫びに、何事かと寝室を覗く。
「青島？どうし…」
たのかは、聞くまでもない。
右足の脛を押さえて床に蹲っている。
クローゼットの角にぶつけたらしい。
足の小指なら分かるが、脛などどうやってぶつけるのか。
室井は青島の落ち着きのなさを思って、少し呆れた。
それが表情から伝わったのか、漸く顔を上げた青島は足を抱えたまま照れ臭そうに笑った。
「すいませ〜ん。お騒がせしちゃって…」
室井の表情がちょっと緩む。
照れ臭そうな青島がとても可愛かったからだ。
―どうしてこいつはこんなに可愛いんだろうな。
頭の痛いことを、室井は真剣に考える。
「…室井さん？」
脛を摩りながら身体を起こした青島が、室井を不思議そうに見上げている。
「青島」
「はい？」
「今何歳だった？」
「は…？え、ええと、３７ですけど…」
そうだよな、と室井は頷く。
―それなのにここまで可愛いのは異常じゃないか？
室井は相変わらず大まじめだ。
―それとも俺が青島に惚れ過ぎているせいで、そう見えているのか？
痛い室井の胸中など知る由もない青島は、室井の視線に居心地が悪そうに目を伏せた。
「どーせ、ガキくさいとか思ってるんでしょ」
少しいじけ気味な青島に、室井はくだらないことを考えるのを中断する。
「いや、そうじゃないんだが…」
そうじゃないのだが、まさか「君が可愛く見える原因について考えていた」とも言えない。
自分でも痛いと自覚しているのだ。
開き直ってはいるが、青島に知られたら更にいじけられるに決まっている。
もしくは怒られるかのどちらかだ。
室井は言い訳を考えながら、青島の傍に膝をついた。
「室井さん…？」
首を傾げた青島に、思わず手を伸ばす。
頬を撫ぜたら、軽く赤面した。
「な、なんですか、一体」
視線を泳がせる青島を見ながら、室井は頷いた。
「……考えるだけ、無駄だな」
青島が可愛い理由など、どうだっていいのだ。
―可愛いのだから、可愛く思って当然だろう。
再三繰り返すが、室井は真剣である。
一人納得する室井に、青島は訳が分からない。
「室井さん？」
訝しげに見つめてくる青島の髪をくしゃりと掻き回す。
「大丈夫か？」
「あ、大丈夫です」
「そうか、気をつけろよ」
「…はぁ」
何だか腑に落ちない表情の青島を引っ張り起こしてやる。
そして何事も無かったようにリビングに戻った。


―青島なんだから可愛いくて当然じゃないか。
自分の恋人にご満悦の室井だったが、決して口にはしなかったので青島にばれることは無かった。





END