青島は、喫煙所ですみれと一緒に休憩していた。
くだらない会話の合間に、すみれが変な声をあげる。
「あ、」
「あ？」
「ああっ」
「な、何さ、いったい」
青島は目を丸くした。
「室井さん」
「え？」
言われて振り返ると、出入り口に室井が立っていた。
「あ、」
そして青島も、妙な声をあげる。
室井が小さな女の子の手を引いていたからだ。
硬直する青島とすみれに、室井は一つ咳払いをした。
「言っておくが、私の子供じゃない」
言われて、それもそうだと青島もすみれも乾いた笑みを浮かべた。
青島までが疑うとは失礼な話である。
すぐに愛想笑いを浮かべた二人に、室井は眉間に皺を寄せながら尋ねる。
「迷子らしい。どうしたらいい？」
「あ、はいはい。ありがと、室井さん。…じゃあ、お姉さんと一緒に行こうね〜」
すみれが慌てて女の子の手を取って、連れて行く。
それを青島と室井は見送った。
「迷子ですか…」
「署の近くでウロウロしていたから連れてきた。…いったい、何だと思ったんだ」
「隠し子？」
「君がそれを言うのか」
眉間に皺を寄せた室井に、青島は慌てる。
確かに恋人が言うセリフではない。
「冗談ですよ。室井さんが浮気すると思ってるわけじゃなくて……ええと、その」
「じゃなくて？」
「……あんまり違和感ないから。あのくらいの子供がいても、おかしくないんだなぁと思って。俺たち」
「！」
室井が驚いた表情で青島を見た。
青島は苦笑する。
「俺、さすがに子供は産めないし」
申し訳ない、というのとは少し違うかもしれない。
女性になりたいと思ったことはないし、これからも室井との関係でそう思うことはないだろう。
男の自分にだからこそ、室井と一緒に歩いていけると思っているからだ。
だけど、女性のように室井に何かを残してあげられるわけではないことが、青島には少しだけ残念だった。
室井は真剣な表情で青島を見つめた。
「俺たちの場合はどちらのせいというわけではないだろう」
「まぁ、そうっすけどね」
「俺だって産めない」
真面目に言われて、青島は吹き出した。
「そうっすね」
それでも真顔の室井に、青島は笑みを引っ込める。
「室井さん？」
「俺は、君さえいれば充分だ」
それだけ言うと、目を丸くしている青島に構わず「仕事に戻る」と言い残し、さっさと喫煙所を出て行ってしまった。
呆然とそれを見送った青島は、室井の姿が完全に見えなくなってから苦笑する。
「…自分で言って自分で照れるなら、言わなきゃいいのに」
そう言いつつも、青島自身表情が緩むのを抑えられなかった。





END