みゃあ。

室井の自宅へ遊びに来ていた青島は、ドアを開けて飛び出してきた物体に驚いた。
猫である。
青島でも分かるアメリカンショートヘア。
綺麗な猫だ。
「ああ…すまない、驚かせたな」
お出迎えに驚いている青島に、室井は苦笑した。
そして、ひょいっと猫を抱き上げる。
「一倉の飼い猫なんだ」
青島を部屋にあげながら室井が説明をしてくれる。
「へぇ、一倉さん猫なんて飼ってるんですか」
「夫人が欲しがったそうだが。まあ、何だかんだ言ってあいつも可愛がっているようだぞ」
「意外です。…どうして預かってんですか？」
室井は猫をリビングの床に下ろすと、まっすぐ台所に向かう。
それを見送って、青島は猫と同様リビングの床に腰を下ろした。
触りたくって手を伸ばそうとするが、するりとかわされる。
何度か試すが、指の先だけでも触れさせてはくれない。
むうっと唸っていると、室井がビールを持って戻って来た。
苦笑している。
「懐かないだろう、その猫。一倉にも懐かないそうだ」
「一倉さんにも？」
「ああ、夫人には懐いているらしいけどな」
室井が腰を下ろすと、猫はトコトコと室井の傍に寄っていく。
そして、懐かないという猫が、室井の膝の上で丸くなった。
青島が目を丸くする。
猫の背を撫ぜながら、室井は苦笑を深めた。
「そして、どういうわけか俺にも懐いてるんだ」
夫人には触らせるくせに、主である一倉には指一本触らせないという。
一倉家に遊びに来た人間は大抵この猫に触れないらしい。
「それで、夫人が里帰りの間、俺が預かることになったんだ」
肩を竦める室井に、青島もなるほどと思う。
懐かない猫と二人きりでは、さすがの一倉もしんどかったのだろう。
一倉の気持ちは分かる。
が、室井の膝の上でご満悦な猫を見ていると何だか面白くない。
猫に妬いてどうする、とは思う。
思うが、夫人以外に室井にしか懐かない猫、と思うと余計に面白くない。
「青島？猫、嫌いだったか？」
自然と眉間に力をいれてしまっていた青島に、室井が心配そうに聞いてくる。
青島ははっとしてすぐに笑顔を作った。
「いや、好きです。触らせてくれないのが残念だなーと」
嘘ではないが本当でもない青島の返事に、室井は苦笑した。
「すまないな。本当に何でだろうな…」
そう言いつつ、そっと猫の背を撫でている。
猫は気持ち良さそうに室井の膝の上でくつろいでいる。
青島が複雑な思いでそれを眺めていると、ふと猫が顔を持ち上げ青島を見た。
きょとんとする青島に向かって、ニヤリと笑った。
…実際に猫がニヤリと笑ったとは思えない。
だが、青島の目にはそう見えて、ムカっときた。
大人気なく、猫相手に。
「青島？」
再び怖い顔になった青島に、室井が不思議そうな顔をした。
青島は今度は取り繕わずに、不機嫌面で室井の襟首を掴んだ。
驚いたのは室井と、膝の上の猫である。
室井の身体が傾いたせいで、すぐに室井の膝から逃げていく。
「どっ…」
慌てた室井の唇に、青島は何も言わずにキスをした。
ただただ驚いている室井の唇を好きに貪って、満足すると身体を離した。
「飯、食いましょう」
呆然としている室井に言い放つと、青島は乱暴にビールのプルトップを開けた。
「青島？」
「なんすか」
「怒るなよ？」
「…なんすか」
「もしかして、妬いたのか？」
猫に。
赤面して強張った青島の表情が答えである。


「バカだと思ってるでしょ」
「…いや、まさか」
「嘘だ」
「実は、嘘だ」
「ひでぇ」
「でもバカだと思ったのは君じゃない」
「…？」
「それを聞いて喜んでる俺自身がバカだと思った」
「！」





END