休日の昼下がり。
文庫本に目を落とす室井の膝の上には青島の頭があった。
夜勤明けだという青島が室井の部屋にやってきたのは、つい30分ほど前だった。
昼飯を食わせてやった後は、ずっと室井の足に頭を預けてゴロゴロしている。
夜勤明けだから、当然眠たいのだ。
「ベッドで寝て来ていいんだぞ」
文庫本に目を向けたまま声をかけると、青島から短い返事がかえってきた。
「いいです」
何がいいのか。
室井の膝枕でいいと言っているのか。
柔らかなベッドよりも。
室井がその顔に視線を落とすが、青島は目をつぶっていた。
「首痛くないのか？」
「平気です」
答えてから、ゆっくりと瞼が開き、眠そうな目が室井を見上げてくる。
「重たい？」
「平気だ」
室井が答えると安心したようにまた目を閉じる。
どうあっても退ける気はないらしい青島に苦笑し、室井は文庫本に視線を戻した。

少し経ってから、青島が何かを呟いた。
小説に集中していた室井には聞き取れなかった。
「何だって？」
聞き返し見下ろしたら、青島は目を閉じたまま眉をひそめていた。
「それ、止めてください…」
「それ？」
「手…頭撫ぜるの…」
言われて、はたと手を止める。
文庫本を持たない右手が、青島の頭を撫ぜていたらしい。
「すまない」
自身の無意識の行動に内心で苦笑し、睡眠の邪魔だったかと素直に手を離そうとしたが、
「頭撫ぜられると…余計に眠くなる…」
青島が眠そうにそうぼやくから、室井は手を離すことを止めにした。
余計に眠くなるのは、気持ちがいいからなのだろう。
だったら、室井が止める必要もない。
青島の身体は休息を要求しているし、室井の手もきっと不必要ではない。
「寝てしまえ」
優しく頭を撫ぜながら囁くと、青島が小さく呟く。
「やだ…」
ほとんど寝ていると言ってもいいのに、無駄に頑張る青島に室井は思わず笑ってしまった。
夜勤明けに無理して室井に会いに来たのは、室井に会いたかったからだ。
青島が眠りたがらないのも、同じ理由だ。
室井は同じペースで青島の頭を撫ぜながら、穏やかに微笑んだ。
「ここにいるから」
青島の口角が上がった。
ややしばらくすると、寝息が聞こえてくる。
室井はしばらく青島の寝顔を見下ろしていたが、再び文庫本に目を落とした。
青島の頭を撫で続けながら。










END