青島は鏡を見ながら、そっと絆創膏を貼った。
頬の上の方、左目のすぐ下に傷があった。
拳銃で打たれてこの傷一つで済んだのだから、幸運としかいいようがない。
際どいところで思わぬ方法で乱入してきてくれたすみれに感謝だ。
もちろん無茶はして欲しくないし、彼女がもう一度やると言えば全力で止めるが、すみれの暴挙に青島も子ども救われたのは確かだった。
思えば、本当に際どかった。
改めて安堵の吐息を漏らすと、人の気配に顔を向けた。
それが室井だったから、痛む腰を押さえながら慌てて立ち上がった。
「室井さん、」
青島が言いかけた言葉を遮るように、室井は青島の腕を掴んだ。
「ちょっと来てくれ」
「は、はい？」
眉間に皺を寄せている室井を見れば、怒っているようにも見えて困惑する。
「いいから、来い」
ぐいっと勢いよく腕を引っ張られて、青島は腰を押さえて呻いた。
全ての動作が腰に響くのだ。
それに気付いた室井が更に眉間に皺を寄せたが、すぐに手を離してくれた。
「…来てくれ」
「はあ…」
踵を返した室井に、青島は呆気に取られたが、足を引きずりながら後を追った。


室井が向かったのは、屋上だった。
夕暮れに赤く染まる屋上には誰もいなかった。
「どうしたんすか？室井さん」
先を歩いていた背中に声をかけると、室井が振り返った。
両腕が伸びてきたと思ったら、わしっと頬を掴まれて目を丸くした。
「室井さん？」
「撃たれたな」
「え、ええ…」
そういえばずっと携帯電話で繋がっていたから、あの時の銃声も室井に届いていたのだろう。
室井がむっつりと聞いた。
「傷は」
「あ、ここです、これだけ」
青島が頬を指差すと絆創膏を確認し、それでも信用ならないのか視線を青島の身体に巡らせた。
「本当にここだけですって。まともに撃たれてたら、こんなとこにいませんよ」
苦笑気味にいうと、ようやく納得したのか室井は青島の顔から手を離した。
そして、深い溜息を吐いた。
「胆が冷えた」
吐き出された言葉に、そうだろうなと思う。
銃声とバスの乱入音だけを聞かされれば、青島の生死を疑っても無理はなかった。
青島の確保の声を聞いて室井が安心したのは、子どもを無事に救いだしたことだけではなかったはずだ。
「大丈夫ですよ、そんなに簡単にやられませんから」
青島がお気楽に笑って言ったら、室井は呆れたように眉をひそめたが、溜息交じりに同意した。
「君はしぶといからな」
「…えーと、それは褒めてる？」
「生命力が強いのはいいことだ」
まあ確かにと納得し、褒められていると思っておこうと思った青島はポジティブだった。
あまりにものん気な青島には腹が立つのか、室井は若干投げやりに呟いた。
「子どもが最優先だなんて命令を出して、君に死なれては困るからな」
恨まれそうだと言うから、青島は肩を竦めた。
青島の命を粗末にした命令ではなかったことくらい、理解している。
被疑者確保よりも人質の命を優先しろという、室井らしい命令だった。
だから室井の戯言にも笑顔を返した。
「その時は、化けて出ますから安心してください」
室井は眉間に深い皺を寄せ、縁起でもないほんじなす、と言い捨てた。
いや言い出したのアンタだしと思ったが、銃声を聞いた時の室井の心情を鑑みて、あまり軽口を叩くのはよそうと考え直した。
ところが、室井の方が軽口を叩いた。
「絶対化けて出て来い」
「え？」
「いや…俺より先に死ぬな」
どうやら軽口でもなかったようだ。
真剣な声音に、それを知る。
青島が返事をする前に、室井は踵を返して出口に向かった。
青島の無事を確かめて、言いたいことを言って満足したのかもしれない。
来た時同様、唐突に行ってしまう室井に唖然としたが、青島は慌てて室井を追った。
とはいえ、足は速くは動かない。
「室井さん」
呼びとめると、室井は足を止めて振り返って、青島を待ってくれた。
青島は足を引きずりながら室井に並んだ。
顔を寄せて、耳元で囁く。
「努力しますから、室井さんも長生きしてくださいね」
寂しい老後は嫌ですと言うと、室井は青島の頭を乱暴に撫ぜた。
「努力はしよう」
「絶対ですからね、老後の人生プランも考えてあるんだから」
言外に、そのプランには室井の存在が必要なのだと匂わせると、室井はとうとう笑みを漏らして、青島に顔を寄せた。










END