目が覚めた一倉は、いるはずのない男の顔を見て驚いた。

「鬼の霍乱」

目を丸くしている一倉にそう言い放つと、青島が手を伸ばしてくる。

青島の手が一倉の額にかかり、その冷たさに驚く。

どちらかというと、青島はいつも暖かい手をしている。

「･･･どっか悪いのか、青島」

思わず尋ねると、青島が呆れた顔をした。

「悪いのは、アンタのほうでしょうが」

手が離れていくと、今度は濡れたタオルが乗せられる。

それで、やっと思い出す。

自分が風邪を引いて寝込んでいたことを。

流行のインフルエンザにやられたらしく、朝から妙にだるかった。

「お前に取り付くなんて根性のあるウィルスだな」と日頃のお返しか室井に嫌味を言われたが、

「うつされても困るから、さっさと帰れ」と昼前には早退させてくれたのだ。

そして帰宅してすぐに発熱し、寝込んでしまったというわけだ。

思い出してから、不思議に思って青島を見る。

「お前･･･なんでいるんだ？」

青島は半眼になって一倉を睨んだ。

「どの口がそれを言いますか。呼んだのは一倉さん」

「俺が呼んだ･･･？」

全く覚えていなかった。

それが顔に出ていたのであろう。

青島が溜息を吐く。

「いきなり電話してきて、死にそうだから家まで来いって言ったの、一倉さんでしょう」

どうやら、眠る前に青島に電話をして看病しろとせがんだらしいが、やっぱり覚えていなかった。

首を捻る一倉に、青島は苦笑した。

「まあ、呼んでもらって良かったですけどね･･･」

そう言って、ひんやりした手が一倉の頬を撫ぜた。

思いのほか気持ちがいい。

一倉が目を細めて青島を見ると、青島はそっと手を引いた。

名残惜しくて手を伸ばそうとすると、逆にその手を捕まれて布団に戻される。

「熱あるときくらい、大人しく寝てたらどうですか」

「･･･まだ何もしてないだろう」

「しそうな目だった」

青島はぴしゃりと言うと、一倉の額のタオルを目元までひっぱってきた。

頭がぼうっとしていて思考がまとまらないが、何となく不愉快に思う。

「おい」

看病されている身でありながら、横柄な声を上げる。

「寝てください。おかゆくらい作ってあげます」

「食いたくない」

「薬飲めないから、ダメです」

「いらない」

何故か口をつくのは、駄々を捏ねる子供みたいな台詞。

一倉は目を覆われたまま、口元だけで笑った。

甘えたいのか、すねたいのか、自分でも良く分からない。

ただ、青島に触れたかった。

ふと光が差して、視界が開ける。

青島がタオルをどかしてくれたらしい。

視線を向けると、青島が苦笑していた。

「看病させてくださいよ。そのために呼んだんでしょうが」

「･････････違うな」

「は？」

どうして青島に電話をしたのか覚えてはいないが、その理由は分かっている。

「そばにいて欲しかっただけだ」

正直に言うと、青島が一瞬表情を無くした。

目を剥いて一倉を見ていたが、徐々に頬が赤くなってくるのが一倉からも見て取れる。

「風邪、うつしたか？」

ニヤリと笑ってやると、青島に睨まれる。

「可愛くない」

「俺が可愛かったら気持ち悪いだろう」

「それもそうですね」

照れているのか、つっけんどんな返事が返ってくる。

「青島」

熱のせいか、少し掠れた声で名前を呼ぶ。

少しの間の後、青島がちらりと一倉を見た。

一倉は布団から出した手を青島に向かって伸ばした。

触れるためではない。

触れてもらうためだ。

少しだけ差し出された手に目を丸くしてから、青島は苦笑した。

そして青島から手を伸ばして、軽く一倉の手を握ってくれる。

「飯食って、薬飲んでください。そしたら･･･」

「そしたら･･･？」

青島は握った手を軽く揺すった。

「朝までここにいますから」

「飯を食って、薬を飲もう」

今度はあっさり快諾する。

朝まで傍にいてくれて、こうして触ってくれるのなら、青島に逆らう理由は何もない。

一倉が相好を崩す。

「駄々は捏ねてみるもんだな」

呆れ顔で青島は笑った。

END
（２００４．７．３１）

一青祭りに協賛中！というわけで、一青第2弾は風邪引き一倉さんでした。

パワーダウンしてますね、一倉さん（笑）
病人相手なので、青島君も優しいです。
子供みたいな一倉さんになってしまいましたが、たまにはどうしょうか･･･。

そういえば、病気の室井さんって書いてなかったですね～。
一倉さんを先に書いてしまった･･･（苦笑）