室井が校舎を出ると、もう日が落ちて薄暗くなっていた。
もうじき最後の高体連がある。
どこまで進めるかは分からないが、最後だから悔いが残らないようにと練習にも力が入っている。
そのせいで、いつもより部活が終わるのが少し遅くなっていた。
「室井さんっ」
校門に向かって歩いていると背後から声を掛けられた。
振り返ると、自転車に跨った青島が手を振っている。
驚いて目を丸くしている室井に、青島は白い歯を零して笑った。
「すいません、勝手に待ってました」
遅くなるのが分かっていたから待たせるのも悪いと思い、約束はしていなかった。
それなのに、青島は待っていてくれたらしい。
思わぬ出来事に室井の表情が少しだけ緩む。
「…ありがとう」
室井が素直に礼を言うと、青島は嬉しそうに笑った。
「俺が勝手に待ってただけですから…後ろ、乗りません？」
生徒会長である室井に堂々と校則違反を持ちかける青島に、室井は苦笑する。
「自転車の二人乗りは、一応校則では禁止なんだが」
「あれ？そうでしたっけ？じゃあ、歩いて行きますか？」
どうやら校則のことなどすっかり忘れていたらしい。
慌てて自転車を降りようとする青島を押し留めて、室井は自転車のかごに鞄を放り込むと、青島の後に立った。
本当はいけないのだが、たまにはいいだろうと思ったのだ。
それに青島と二人乗りするのは、ちょっと嬉しかったりする。
黙って乗っかった室井に、青島は一瞬呆気に取られたようだったが、すぐに声を立てて笑った。
「んじゃ、行きますよ」
「車に気をつけろよ」
「分かってますって。室井さん、乗っけてるんだから、気をつけますよ〜」
張り切ってそう言うから、室井は青島の肩の上に手を置いて溜息を吐いた。
「頼むから一人の時も気をつけてくれ」


「練習、順調ですか？」
「ああ、調子も悪くない」
「そっか、良かった！試合、見に行きたいけど、高体連の時って普通に学校あるんですよね」
「気持ちだけで嬉しい」
「サボって見に行ったら」
「怒るぞ」
「あ、やっぱり」
「…嬉しいけど、来るなよ」
会話をしながら、青島がペダルを漕ぐ。
気をつけると言ったせいか、青島の運転は本当に安全運転だった。
スピードを出さずに、ゆっくりと漕いでくれる。
「重くないか？」
「平気っすよー」
「疲れたら言ってくれ、交代するから」
室井が気を使って声を掛けると、青島は嬉しそうに「ありがとうございます」と返してきた。
たまには二人乗りもいいなと室井は思ったが、少しだけ寂しさを感じる。
青島の背中は目の前にあるのに。
「ああ…君の顔が見えないから」
思わず呟いた室井の言葉を拾った青島が聞き返す。
「え？何がですか？」
「いや、君の顔が見えないと、会話をしてても寂しいなと思っただけだ」
室井がさらっと言うと、青島は激しく動揺したようだった。
「な、何言って…っわ！」
反射的にだったのだろう。
青島が思わず振り返えったせいで、運転が乱れる。
一度ハンドルを取られると、二人分の重さを上手く制御できない。
「おい、大丈夫か」とは室井も、最後まで言えなかった。
派手な音を立てて、自転車が転倒したからだ。
当然乗っていた青島も室井も投げ出される。
幸いなことに二人とも運動神経は悪くないので、転倒する自転車を避けて飛び退いた。
「あっぶね…あ、む、室井さん、怪我ないです！？」
慌てて室井に向き直った青島に、室井は苦笑した。
「大丈夫だ。どこもなんとも無い」
「良かった…」
青島はホッとしたように深く息を吐くと、肩の力を抜いた。
「もう、二人乗りは止めましょう…室井さんに何かあったら困る」
自転車を起こしながら青島が言うから、室井は目を細めた。
大会前の室井に怪我をさせては困ると思ってくれたのだろう。
室井は落ちた二人分の鞄を拾い上げて、かごに入れる。
「大会が終わったら、また乗せてくれ」
そう言うと、青島はきょとんとした。
それから、本当に嬉しそうに笑う。
あまりにも鮮やかに笑うから、室井は思わず青島に手を伸ばした。
自転車のハンドルを握った青島の手に、自分の手を重ねる。
「…？室井さん？」
室井は黙って眼を細めて、顔を近づけた。
一瞬遅れて、青島は室井の意図を察したらしく、慌てて目を閉じた。
青島の頬が薄っすら染まっていたのだが、それを微笑ましく思うほどの余裕は室井にも無かった。
目を閉じて、軽く唇を合わせる。
ほんの一瞬だけ触れ合わせて、すぐに離れた。
そっと目を開けると、当然目の前にお互いの顔があって。
「……意外」
至近距離で青島が呟いた。
「……何が？」
「室井さんが、外でこういうことするとは思わなかった」
言われて室井も思い出したが、そういえば外だったのだ。
らしくもなく大胆な行動だったことに、青島に指摘されて気が付いた。
思わず眉間に皺が寄る。
「すまない」
謝ると、青島が慌てて首を横に振った。
「謝んないでくださいよ！…その」
「？」
「嬉しかったし…」
ごにょごにょと呟いた青島に、室井は目を丸くする。
「俺たち、本当に付き合ってるんだなーって、ちょっと実感しました」
照れくさそうに微笑む青島を、室井は愛しそうに眺めた。
が、すぐに「ん？」と首を捻る。
「それじゃあ、今までは実感して無かったということか？」
眉を顰めた室井に、青島は慌てて首を振る。
「いやっ、そうじゃないんですけどっ、改めてってことでっ」
慌てて弁解する青島に、室井は苦笑する。
青島が言うことも分からなくは無かった。
付き合いだしてから校内で一緒にいる時間は多少増えたけど、室井が生徒会と部活とで忙しいため、デートらしいことをする暇が無い。
キスも、今のが初めてだった。
「なら、いいが…青島」
「はい？」
「好きだぞ」
青島が音を立てる勢いで赤面した。
「な、何ですか、突然」
「いや、何となくだ」
恋人らしいことが中々出来ないのだから、せめて言葉でくらい気持ちを伝えておこうと思ったのだが、唐突すぎたらしい。
赤面している青島に微笑して、室井は歩き出す。
「ほら、帰るぞ」
「あ、はい」
自転車を押した青島が、後からついてくる。
「室井さん」
「ん？」
「俺も、好きですよ」










END