落葉








サクサクサク。

少し先を歩く青島の、妙に軽い足音を聞きながら歩く。

サクサク。

カサカサ。

わざとに狙って踏み付けているのは、落ち葉だ。

道路の両脇に並ぶ銀杏並木からの落とし物。

カラカラに乾いた落ち葉は、踏むと軽い音を立てて簡単にバラバラになる。

どうやら、それが楽しいらしい。

―子供みたいだな。

そう思いながら、そんなところすら微笑ましく感じる。

室井はひっそりと笑った。

「すっかり、秋ですね〜」

振り返らずに、青島が言った。

「そうだな」

「なんか、物悲しいですね〜」

すっかり寂しくなってしまった銀杏の木を見上げながら零す。

「そうか？」

「寒々しいっていうか、いや、実際寒いんですけど」

「俺はそうでもないが」

肩越しに振り返った青島が、ちょっと笑ってみせた。

「秋田の人ですもんね。寒さには強いですよね」

「そうだが･･･それだけじゃなくて」

「え？」

ちょっと立ち止まって、室井が追い付くのを待っている青島。

その隣に並ぶと、室井は真顔で言った。

「君がいるから寂しくないし、寒くもない」

一瞬の間の後、青島の頬が朱に染まる。

それを見ながら紅葉みたいだと思って、室井は微笑した。

青島は室井から視線を逸らすと、また歩き出す。

「そんなの、俺だってねぇ･･･」

ぶつぶつ言いながら歩く。

サクサク、カサカサ、サクサク。

先ほどよりも早いペースに、室井は苦笑した。

どうやら照れさせてしまったらしい。

早歩きの青島の後ろを、室井はのんびりついて行く。

相変わらず、青島は俯きがちに、落ち葉を踏んで歩いている。

少し離れた背中が不意に立ち止まった。

くるりと振り返った青島が手招きして寄越す。

「遅いですよ、室井さん。置いてきますよ〜」

苦笑しながら、室井も早歩きで追い付く。

また隣に並ぶと、青島は今度はゆっくり歩き出した。

「ちょっと、遠回りして帰りません？」

「え？」

「俺も寒くないから･･･もう少し一緒に歩きましょ」

言外に、室井と同じ気持ちだと教えてくれる。

少し目を見張った室井に、青島は照れ臭そうにはにかんでみせた。

その顔がまた可愛かったから、室井は自然と微笑んだ。

「そうだな･･･たまには遠回りするのもいいかもしれない」

青島と二人なら、寂しい道のりも、寒空の中遠回りすることも、苦ではない。

それすらもきっと、幸せな日々。





ほんの少しだけ、今すぐ家に連れ帰りたいと思ってしまったのは、室井だけの秘密だ。






























ＥＮＤ

（２００５．１１．７）


幸せなのは、私の頭かしら･･･（笑）