珍しく青島と映画を見に行く約束をして、珍しく外で待ち合わせをしていた。
待ち合わせ場所まで行き青島の姿を見つけて、室井は声をかけるのを躊躇う。
青島が女性と楽しそうに話していたからだ。
最初はナンパでもされたのだろうかと思ったが、青島が親しげに笑うのを見て顔見知りの女性だと判断する。
青島が何かを言うと、彼女が青島の肩を叩いて笑った。
室井が声をかけるのを躊躇う理由はどこにもないはずだ。
青島が待っているのは自分なのだから。
だが、どうしてか、近づくことさえ躊躇われた。
すらりとした長身の女性で、青島を少し見上げて話している。
横顔を見る限り、妙齢だが美人といえた。
豊かな表情を見ていると、青島と似た雰囲気を感じる。
そんなことを考えていると、ますます声をかけられない。
どうしたものか迷っていると、青島が振り返った。
そして、目を丸くしてから、笑って手を振ってくる。
ここで踵を返すわけにもいかない。
もちろんそんなことをする必要は全く無いのだが、どうしてか室井は逃げ出したいような気分に襲われた。
青島の笑顔に後押しされるように、ゆっくり二人に近づく。
「遅れて、すまない」
時間通りには着いていたのだが声を掛けそびれため、約束の時間を少し過ぎていた。
室井が謝ると、青島は笑って首を振った。
「いいえ〜、大して遅れてませんよ〜」
いつもとなんら変わりない笑顔に迎えられて、室井はひっそりと安堵の溜息を吐く。
何となく視線を彼女に移すと小さく会釈をされた。
室井もすぐに返す。
「じゃあ、俺、もう行くね。映画始まっちゃうから」
青島が彼女に言うと、彼女は頷いて手を振った。
「ん、じゃあね！」
そう言って去って行く彼女に、青島は笑って手を振りかえした。
彼女が人ごみに消えてしまうと、青島は室井を振り返った。
「じゃあ、行きましょうか」
映画の時間を気にしてか、時計を確認して室井を促す。
それに頷いて、青島と並んで歩く。
「青島……今の女性は？」
少し躊躇ってから声を掛けると、青島が室井をちらりと見て苦笑した。
「昔付き合ってた人です」
さらりと言われて、室井は目を剥いた。
そんなところじゃないかという気はしていたが、当たったからといっても嬉しくとも何ともない。
「大学時代だからもう十年以上前のことです。室井さん待ってたら偶然会って、ちょっと懐かしくなってバカ話してました」
「…そうか」
「あのぉ、何か疑ってます？」
顎を引いて上目使いに様子を伺ってくる青島。
室井は苦笑して首を振った。
「いや、そういうわけじゃない」
浮気の心配をしているわけではない。
偶然会ったというのは本当だろうし、第一青島が浮気をするとは思っていない。
ただ、酷く落ち着かなかった。
青島と並んだ彼女の姿を思い浮かべると。
「なら、良かった…妬いてもらえないのは残念ですけど」
目を細めた青島に、室井は失笑した。
「何言ってる」
「いや、冗談ですって」
急ぎましょう、と先を促す青島の後を、室井は黙って追いかける。
疑っているわけではないが、妬いていないわけでもない。
そう思ったが、口には出さなかった。




映画を見て、夕飯を外で済ませて、室井の自宅に二人で帰る。
軽く飲みながら、楽しそうに話す青島の話を聞いていた。
室井は無口な方だが、青島と一緒いればそれほど無口というわけでもない。
ちゃんと言いたいことは言うし、青島に聞いて欲しい話はちゃんとする。
ただ、青島の話を聞くのが好きなので、聞き手に回ることが多いというだけだ。
今日もそうだった。
青島の話を聞いて頷いたり、疑問に思えば尋ねたり。
少なくても、室井はいつも通りにしているつもりだった。
だが、青島の目には室井の態度が不自然に見えたようだ。
不意に青島が、飲みかけのグラスを置いた。
「青島？」
室井が不思議そうに声を掛けると、青島は難しい表情で室井を見つめた。
「室井さん」
「…どうした？」
「もしかして、気にしてます？」
青島が聞いてくるのは、昼にあった彼女のことだろう。
室井自身気にしないようにしてはいるが、ずっと心に引っかかるものがあるのは事実だった。
本当に青島のことを疑っているわけではないのだ。
青島だってもう三十代半ばで、室井と知り合うまでに付き合った女性など何人もいるだろう。
室井自身だってそうだし、過去のことなどいちいち気にしていたら交際など出来ない。
では、何が気に掛かっているのか。


―それは考えても仕方の無いようなこと。


室井がそう思いながらも心に焼きついた風景を思い返していると、青島が顔を覗きこんでくる。
「隠し立てする必要の無いことだったから、はっきり言ったんですけど。まずかったです？言わない方が良かった？」
青島は青島らしい誠実さで、自分に話してくれたのだ。
「いや、話してくれて良かったと思う。それに、たまたま会っただけの昔の恋人との仲を疑うほど、君を信用していないわけでもないんだ」
素直に話すと、青島は少し肩の力を抜いた。
「ならいいんですけど…。でも、室井さん、何か気にしてる」
納得しているのかいないのか、そんなことを言われる。
相変わらず、変なところが鋭い。
青島自身のことになると、結構鈍いくせに。
そう思いながら、室井もグラスを置いた。
「くだらないことだ」
「はい？」
「…君の隣に彼女が並ぶのは極自然な光景だった」
ポツリと呟く。
室井の心に焼きついたのは、微笑みあう二人の姿。
青島と彼女だったら、並んで歩くのも極自然で、お似合いだったと思ったのだ。
もちろん、今更自分を卑下するわけではない。
青島が自分を選んでくれたのだから、後悔などしていない。
だけど。
「君なら、もっとふさわしい相手がいたかもしれないのに…」
そこまで言いかけると、突然青島に胸倉を掴まれた。
青島を見ると、むっとした顔をしている。
怒らせたらしい。
「何すか、それ」
「青島」
「俺は、アンタが好きなんだ」
真っ直ぐな視線に射抜かれる。
「他の人とお似合いだなんてその本人に言われて、喜ぶとでも思ってんですか」
「青島…」
「そんなこと、言わないでくださいよ…」
胸倉を掴んだまま、声を落とした青島の髪をそっと撫ぜる。
「青島」
返事がなく、強い視線だけを室井に向けてくる。
室井はその視線を嬉しく思う。
青島の視線の強さは、そのまま室井を想ってくれる気持ちの表れ。
それだけで自分に自信が持てるから、不思議だ。
室井は青島の髪を撫ぜながら、優しく声をかける。
「人の話は最後まで聞け」
微笑して、青島の額に唇を押し付けた。
「青島には、もっと相応しい相手がいるかもしれないのに、」
続きを言うために、もう一度繰り返す。
「例えそうだとしても、もう離してやれない」
そう言うと、青島が目を丸くして室井を見つめてくる。
「そう言おうと思ったんだ」
「…室井さん」
「後悔はしてない。君は俺のもんだ。誰にもやらない。ただ、ちょっと」
「ちょっと、何ですか」
「君に悪いことをした気になっただけだ」
俺なんかに引っかかってと笑うと、青島は呆れた顔をした。
「なんすか、それは」
そう呟いたが、どこか安心したようだった。
苦笑して、室井の首に両腕を回してきた。
「そんなの、俺だって同じですよ」
「そうか」
「ええ…誰にもあげませんか。アンタは俺んだ」
「そうか」
室井は微笑んで、青島を抱きしめた。










END