室井がドアを閉めた音が響く。
彼がこの部屋に訪れることはもうない。


「痛いよ…」


青島は呟いたきり、膝を抱えて蹲り動かなかった。
動けなかった。
青島に出来たのは、嗚咽を噛み殺すことだけ。
情けなくも涙が止まらない。
膝に額を押し付けて、頭を抱えていた。
だから、気づかなかった。
室井が部屋を出て行っていないことに。


「青島」


声を掛けられて、青島はビクッと身体を痙攣させた。
―なんで、だって、さっき…。
青島は混乱しながらも、顔はあげない。
あげられるわけがない。
別れを告げた自分が号泣しているのでは、話が合わない。
―どうしよう。


「青島」


近づいてくる足音に、青島は身を固くする。
「…帰って、ください」
他に言えることなんか何も無かった。
「そのままでいいから聞いてくれないか」
すぐそばで声がする。
青島の目の前で膝をついた気配。
あまりの息苦しさに、青島は喉が詰まりそうになる。


「いくら俺でも、君の嘘くらいなら見破れる」
室井が溜息まじりに呟く。
「君のことなら、きっと君より詳しい」
青島は耳を塞ぎたくなった。
きっと聞いてはいけない。
「君が何で別れを口にしたかは何となく想像がついてる」


嘘だとバレてしまえば、青島が考えていることが室井に分からないはずもない。
青島が考えたように、室井だって考えたことがあったはずだ。
結婚に対する不安は二人ともにあったから。
二人が結婚できるわけもないから、いつかお互い違う人と…。
そんな日が来るかもしれないし、来ないかもしれない。
生涯を共に出来るパートナーが出来ることは室井にとっても青島にとっても幸せなことだ。
あげく、室井に至っては結婚しないことが足枷にすらなる。
だからこそ青島は室井との別れを考えずにはいられなかったのだ。
相手のことを思えば思うほど。


「結婚して子供が生まれて、それは幸せなことだろうな。遅れっぱなし昇進も少しは早くなるかもしれない」
室井が苦笑する声が聞こえる。
頭を抱えていた青島の手にそっと触れながら、「だけど」と呟く。
「すまないが、君の望む将来を歩めるとは思えない」
青島の肩が揺れる。


そんなことを言わないで。
「君と別れても、結婚するつもりはないんだ」
何故。
「考えてもみろ。俺が愛してもいない人と結婚出来ると思うか」
これから愛せる人が出来るかもしれないじゃないか。
「先のことは分からないが、少なくともこの先一緒にいたいと思う相手とは、もう将来の約束をしてるんだ」


―だ、誰と！
思いがけない室井の発言に、青島はつい顔をあげてしまった。
そして、酷く優しい顔をした室井と目が合って、顔を上げてしまったことをすぐに後悔した。
「君と、約束しただろう？」
青島は呆然と室井を見詰めた。
驚いたせいで涙は止まっていたが、濡れた頬はそのままだ。
室井がそっと頬に触れてくる。
「君と別れても、俺は一生君と歩いていくものだと思っている」
「意味が……違う」
「違わない」
室井が微笑む。
「先のことを約束したのは君だけで、同じ未来を望んだのも君だけだ」


―ああ、もうダメだ。


これ以上我慢が出来なかった。
青島は腕を伸ばして室井に抱きついた。
当然のように抱き返してくる優しい腕。
もう2度と触れられないと思った人。
青島は室井の肩に顔を埋めた。
「こんなのおかしい」
「青島…」
「絶対間違ってる」
文句を言いながら、それでも力強く室井を抱きしめる。
「室井さん、バカだ。絶対いつか後悔する」
「青島」
「バカだっ…っ」
しがみ付くように抱きついてきた青島の背中を、室井はきつく抱き返した。
「ばか、か」
「バカですよっ、絶対。ずっと先に後悔しても、もう知りませんよっ」
青島が怒ったように言うと、室井は嬉しそうに微笑んだ。
それは、ずっと先まで室井と一緒にいようと、青島が心を決めた証拠。


「いいな」
「何が」
「後悔する時にも、君が側にいてくれるなら」
「っ」


「きっと、幸せだ」










END