夜遅くに帰宅した室井は、適当に食事を取り風呂に入って、早々に布団に入った。
明日の朝も早く、ほとんど寝に帰ってきたようなものであるが、それも仕方がない。
したいことはいくつかあったが、今できるのは精々明日のために休養を取ることくらいだ。
疲労した思考回路でそう決めつけて、目を閉じる。
すぐには訪れない睡魔を待っている間に、脳裏に青島の顔が浮かんで、思わず目を開けた。
開ければ、もちろんその人はいない。
室井は失笑すると、再び目を閉じた。
そういえば、しばらく会っていなかった。
―会いたいな。

目を瞑って数秒後、室井は再び目を開けた。
インターホンが鳴ったからだ。
半身を起こして、眉を寄せる。
普通に来客が来る時間ではない。
すると、思い当たる節は一つしかない。
会いたいな、とは思ったが手放しで喜べない。
いや、ただ青島がやって来たというだけなら、手放しで喜んだっていい。
会いたい人に会えて嬉しく思うだろう。
だが、過去の事例から言って、普通の状態で会いに来てくれてはいない気がした。
―二度あることは三度あるって言うしな…。
そんなことを考えながら、室井は布団を剥いですぐにベッドを降りた。
慌てて玄関に向かいドアを開けると、そこには予想通りの人物がいた。
「こーんばーんはっ、むろいさーん」
予想通り、酔っ払った青島が。
「お前は…」
赤ら顔で明らかに酒気を帯た青島に、室井は脱力した。
さすがに三度目ともなれば、呆れるより他にない。
「すいませーん、泊めてくださーい」
謝っているわりにニコニコしていて悪びれるところがない。
室井は諦めたように溜め息を吐いて、青島を中に招き入れた。
「お邪魔しまーす」
靴を脱ぎ、部屋に上がり、真っ直ぐ寝室に向かう青島の後を追う。
寝室に入るとコートを脱ぎ、ジャケットも脱いで、ベッドの脇に放り出した。
だらしないことは、今はさほど問題ではない。
青島が酔っ払う度室井の自宅に襲撃したくなるというのであれば、その方が問題である。
「おい、青島…」
「へへへ……すいません」
説教の一つもと思った室井の言葉を遮り、青島は振り返って笑った。
思ったよりもしっかりした口調に、青島が泥酔しているわけではないことに気付く。
かといって、酔ったフリでもなさそうだ。
どこかフワフワと笑う青島が幸せそうで、楽しい酒でも飲んできたのだろうかと思った。
それに小さな嫉妬を覚えたのは、その瞬間に自分が青島の傍にいられなかったからか。
どうしようもない嫉妬に自分自身で嫌気が差して、少しだけ憂鬱な気分になる。
そんな小さな憂鬱は、青島が簡単に吹き飛ばしてくれた。
「飲んでたらね、室井さんに会いたくなっちゃって」
ニコリと笑って、勝手に会いに来てすいませんと謝られれば、説教もしづらい。
室井の眉間に思わず皺が寄る。
怒っているわけではないことは、青島も気付いているだろう。
「しばらく会えなかったし…元気でした？」
ネクタイを緩めながらベッドに腰を下ろす青島を見下ろす。
「ああ、変わらない」
「そっか、なら良かった」
「君は」
「俺も相変わらずっすよー、室井さんに会えなかったのが寂しかったくらいっすね」
肩を竦めた青島に、室井の眉間が更に寄った。
平気で気持ちを口にすることもあれば、変なところを隠したがったりもする。
酒の力を借りて、酒を言い訳にして、室井の自宅にやってくるのは何故か。
「青島」
「はい？」
「君は酔わないと、俺の部屋に来れないのか？」
嫌味で言ったわけではないが、青島の表情が微かに強張った。
「…すいません」
小さく謝る声に、室井は首を振る。
「責めてるんじゃない、俺はただ…」
言いかけて、ちょっと待っててくれと言い、クローゼットを開けるとコートのポケットに手を突っ込んだ。
探すまでもなく、指先に硬質で冷たいモノがぶつかる。
それを握ると、手を引いた。
再び青島に向き直ると、叱られた後のようにしゅんとした顔をしているから、思わず吹き出しそうになった。
室井が笑いそうになったことに気付いたのか、青島が少し唇を尖らす。
今度はいじけた顔だ。
忙しい男だと思ったわりには、青島を見る室井の眼差しは優しかった。
「手を出せ」
意識したわけではないが、声もいつもよりいくらか柔らかい。
「……？」
青島は不思議そうに首を傾げながら、素直に手を出してきた。
その手の平を見つめて、室井は少し躊躇った。
自分で出せと言ったくせに、ただじっと手の平を見ている室井に、青島は益々首を傾げる。
「室井さん…？」
ここまできて躊躇っても仕方が無い。

きっといらないとは言われない。
使う使わないは青島の自由。
持っていてもらいたい。
そう思うことは、室井の自由だ。

そう言い聞かせることで、室井はようやく自分の手を動かした。
青島の手の平に、握っていた合鍵を落とす。
「酔ってても酔ってなくても、好きな時に来たらいい」
今度は意識せずに硬い声になってしまった。
青島は目をまんまるにして自分の手の平を、手の平に乗る合鍵を凝視した。
その目が室井に向く。
「これ…室井さんちの鍵？」
「他にどこの鍵を、俺が君にやれるんだ」
「そりゃ、そうだけど…」
「君がここに来るのに、もう理由なんかいらないだろ」
恋人になった今、青島が室井の自宅に来るのにわざわざ理由を作る必要はない。
酔った勢いで来なくても、酔ったフリで来なくても、室井も一々理由を探ったりはしない。
会いたいから、会いに来た。
それで充分だし、それが一番嬉しい。
そこまで青島に伝えられればいいが、照れ臭いので言葉にはしなかった。
じっと見つめてくる青島の眼差しに耐えかねて、室井は一つ咳払いをして視線を少し上に逸らした。
「君が持ってろ」
ぶっきらぼうに言う。
青島からの返事は無い。
視線を逸らしたまま返事を待つが、待っても待っても青島は何も言わない。
在らぬ方を睨んでいた室井だが、仕方なく再び青島に視線を戻した。
青島は空いた手で頬を掻いたり、顎を撫ぜたりしながら、相変わらずじっと手の平を見つめていた。
その顔が、ゆっくりと綻ぶ。
嬉しそうに細められた目と、ぎこちなく引き上げられた唇の端。
どこか困ったようにも見える笑顔で「敵わないなぁ」と呟いて、一層相好を崩した。
あんまり幸せそうに笑うから、室井は思わず青島に手を伸ばした。
肩を掴むと、青島も顔を上げる。
「室井さ…」
身を屈めて、言いかけた青島の唇を自分の唇で塞いだ。
驚かせたらしく掴んだ肩が一瞬大きく揺れたが、室井が舌を差し入れると自然と青島の舌が絡んできた。
応じてくれるということは構わないということだろうと踏んで、室井は青島の唇を貪りながらベッドに乗り上げた。
意図を察したのか、途端に青島が慌てる。
「あ、ちょっと待って、室井さん」
微かな抵抗を見せる青島の手を押さえ、耳元に唇を寄せる。
「いやか…？」
聞いてはみたものの、いやだと言われると困るなと思いながら、室井は青島の首筋に軽く吸いついた。
「んっ…、いや、全然いやじゃないですけど…っ、ちょっと、待ってってば」
身じろぐ青島に負けて、室井も動きを止めた。
ちょっとくらいなら、待ってやれる。
本当に、ちょっとだけだが。
「どうかしたのか？」
半ば室井に押し倒されていた青島は、室井の下から少し這い出す。
待てと言われたからには後を追うわけにも行かず、黙って青島の行動を見ていると、青島は腕を伸ばしてベッドの脇に落ちていた自分のコートを拾い上げた。
そして、握っていた手の平を開く。
手の平には、室井が渡したばかりの合鍵。
室井の視線に気付いたのか、青島は室井を振り返ると、照れ臭そうに笑った。
「失くしたら、困るから」
そう言うと、コートのポケットに鍵を落とし、再びコートを床に置いた。
「これで安心」
満足したように笑う青島の腕を掴んで、室井は今度こそ青島を押し倒した。
今度は抵抗されることもなく、すぐに青島の腕が背中に回った。
緩む顔を見られないようにキツク抱きしめ、首筋に顔を埋める。
合鍵を大事に思ってくれていることが凄く嬉しかった。
室井の気持ちごと大事にされている気がして嬉しかったのだ。
「…君のことだから、すぐに失くしそうだが」
照れ隠しのように冗談を言ったら、青島の身体が揺れた。
「ひでぇ」
言いながらも笑っている。
しばらく揺れる身体を抱きしめていたが、大人しくなったのを待って青島の耳元にキスをした。
「ん…」
くすぐったそうに、鼻にかかった声を漏らす。
パジャマの裾から、少しだけひんやりとした青島の手が侵入してきて、背中にじかに触れた。
そのまま撫ぜられて、室井の身体の奥が熱くなる。
誘われるまま、青島のネクタイを引き抜いて、襟首を開いた。
むき出しになった素肌に唇を押し付けると、青島が吐息を漏らした。
「酔わなきゃ来れなかったわけじゃないんだ…」
吐息と一緒に、小さく呟く。
「何…？」
聞き返しながらも、室井は青島の肌に触れるのをやめない。
シャツのボタンを外しながら、鎖骨の辺りを吸って、胸を撫ぜる。
息を詰めながら、青島の手が室井の髪に触れた。
「気安く行ってもいいのかな…って迷いがなかったとは言わないけど」
「いいに決まってる」
顔も上げずに即答したら、青島が笑った。
笑いながら、室井の頬を掴んで上げさせる。
「でも、酔っ払って会いに行っても、室井さんが俺に甘い顔してくれんの知ってたから」
だからちょっと甘えちゃいましたと言って、室井の顔を引き寄せる。
引き寄せられるまでもなく、室井は青島の唇を塞いだ。
角度を変えて何度も深く重ねて、時々軽く触れ合わせては、合間に囁く。
「いつ来ても構わない…」
ただでさえ、互いに忙しくて会える時間が短いのだ。
時間が許すなら会いに来て欲しいし、会いに行きたい。
それはお互い様なのだから、遠慮しているとその分だけ時間が勿体ない。
室井もそれに気が付いた。
気が付いたことは、恋人と少しずつ共有していけばいい。
「…あんまり甘やかすと、図に乗りますよ？」
そう言いながらも、目が嬉しそうに笑っている青島に、室井も小さく笑みを返した。
「でも、できたら、なるべく酔わずに来てくれ」


＊＊＊


数日後、夜中に突然青島がやってくる。
手土産は青島の部屋の合鍵。
「俺のも持ってて」
差し出された鍵を受け取り、青島にキスをして、室井は笑みを溢した。
室井が笑った理由を察してか、青島は自信満々に言い放った。
「今日は酔ってませんよっ」
それが普通だとは言わずに、笑って頷いておいた。










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