寝ようと思い部屋の電気を消した途端にインターホンが鳴り、室井は眉を寄せた。
現在、午前一時である。
こんな時間に突然訪ねてくる知人は、室井にはいなかった。
無視しようかと思ったが、不自然な来客は気になった。
それ以前に、しつこく鳴らされるインターホンを無視できない。
室井は溜息をついて、消した電気をまた点けた。
玄関に向うと、念のため覗き穴から外を見る。
外を見て、目を剥いた。
「なんで…」
呆然としながら小さく呟いた。
再び鳴ったインターホンにハッとして、慌ててドアを開ける。
ドアの外には見慣れた、一人の青年。
「あ、青島…？」
「やーっと開いた！」
室井の顔を見るなり、満面の笑みで指を突き立ててきた。
「もー、早くあけてくださいよー」
言いながら、室井の身体を押しのけて、勝手に部屋に入ってくる。
強烈な酒の匂いがした。
それで当然だった。
素面の青島が、こんな暴挙に出るとは考えにくい。
などと、のん気に考えている場合ではなかった。
室井はとりあえずドアを閉めると、よろよろと歩いている青島の後を追った。
「ちょっと待て、青島」
「ん〜〜〜？やぁですよ〜〜〜」
「いいから、とにかく、靴を脱げっ」
土足でづかづかと部屋に上がる青島の腕を掴んで止める。
「ん〜〜〜ああ〜〜〜」
自分の足元を見て、室井を見て、へらっと笑った。
「本当だ〜、いつのまに〜」
何が本当で、何がいつのまになのか。
室井は呆れながらもしゃがみ込むと、青島の足を掴んでムリヤリ靴を脱がせにかかる。
「足上げろ、倒れるなよ、壁に手をつけ、痛…っ、蹴るんじゃないっ、動くなっ」
「室井さん、注文おーい」
言いながらケタケタ笑う青島に、室井の眉間に深い皺が出来る。
何故、夜中の一時過ぎに、こんな目に合わなければならないのか。
理不尽な出来事に怒りを覚える。
玄関まで戻る余裕もないので脱がせた靴を適当に放り出し、室井は立ち上がった。
「もういいぞ」
「はーい、ありがとうございます〜」
そのまま、青島はふらふらと勝手に寝室に入っていった。
それを見送って、室井は溜息を吐く。
―何かあったかな。

ここまで酔っ払った青島を見ることも、酔っ払った青島が室井の部屋に突然現れることも、初めてのことだった。
仲良く査問会議にかけられてから、良く一緒に酒を飲んだり食事に行ったりするようになったし、時々互いの部屋にも泊まるようになった。
室井と青島はただの上司と部下とは言えない関係にあったが、だからといって明確にどうと言い表せる関係でもない。
無理して言葉で表すなら、親しい上司と部下、という程度に過ぎない。
何かあった時に自棄酒して前後不覚になってまで、会いに来ようと思う程度には親しいといえるかもしれない。
今の青島は、まさにそんな状況だろうと思った。
ただ酒に酔っただけであれば、青島は室井の自宅にまで来なかったはずだ。
親しくなり、遠慮は互いに少なくなったが、それでも確かに守られている一線があった。
親しくなりすぎて、馴れ合いの関係になるのはごめんである。
互いに、大切な仲間であり、唯一無二の戦友だ。
寄りかかり傷を舐めあうのではなく、共に戦える仲間でありたかった。
そのための一線はどこかにあった。
にも関わらず、互いにどこかどうにもならないような感情も抱えていた。
約束や理想、憧れではどうにも片付けられない、全く別次元の感情。
少なくても、室井にはあった。
それがあったからこそ、守ろうとしていたラインがあったのだ。
そんな関係だったから、青島がこんな暴挙に出ることは考えられなかった。
余程のことがあったのかもしれない。
―話しを聞くべきだろうか。
室井はそう思いながら、寝室に向う。
もう、怒りはなかった。

寝室に入ると、青島が室井のベッドに横になっていた。
顔を覗き見るまでもなく、両の目はしっかりと開いていた。
室井を捉えて、微かに細められる。
「青島、何かあったのか？」
話す気はないかもしれないと思いながら、それでも聞くだけ聞いてみる。
何があったのか知らないが、室井には聞いてやることくらいしかできない。
酒に飲まれてまで室井の元にやってきた青島に、してやれることといえばそれくらいだ。
室井は青島に近付きベッドの縁に腰を下ろした。
「話したいことがあれば、全部話せ」
じっと見つめてくる目を、室井は静かに見返した。
「…室井さーん」
酔っているのかそうでないのか分からないような、軽い声。
「なんだ」
「セックスしませんかー？」
当然のように、室井は目を剥いた。
その顔が可笑しかったのか、青島は歯を見せて笑う。
「あははは、驚きました？」
「…なんのつもりだ」
「んー、ほら、今なら、酒のせいにできるしー、いいかなぁーと」
へらへらと笑う青島に、また怒りを覚える。
だが、今度は一気に湧いた怒りが一気に収まり、急激に気持ちが静まった。
軽々しく酔ったせいにして、これまで触れたことがなかった心の深くに触れられた気がして、腹が立つ。
だけど、そこまで自棄になっている青島を見れば、痛々しい。
溜息を一つ吐いて、ベッドに手をつき、横になったままの青島に覆い被さる。
少しだけ青島の目が見開かれたが、本人はきっと気付いていない。
「本気か？」
無表情に問う。
「え？」
「君が本気なら、抱くぞ」
今度こそ、大きく目を見開き、身体を硬直させた。
別に、「ふざけるな」と脅したわけではない。
青島が本気だというのなら、本気でそうするつもりだっただけである。
青島にとっては酔った勢いに過ぎなくても、室井が青島を欲していたことには変わりない。
それを青島はきっと知っていた。
でなければ、酔った勢いでセックスしようだなんて、冗談でも誘わなかっただろう。
室井の気持ちを知りながら、そう言葉にしたのだ。
だったら、お言葉に甘えるまでである。
青島がいいのなら、室井は遠慮するつもりはなかった。
「酔った勢いではないけどな」
「室井さん…？」
「俺は素面だ」
室井が真剣だと悟ったのか、青島の表情も変わった。
途端に困ったような、戸惑った顔をする。
後悔も、見てとれた。
だが、冗談だとも、嫌だとも言わない。
きっと言えないのだ。
誘ったことを後悔しているくせに、傷つけると思うのか室井を拒めない。
その程度には、青島も室井を確実に想ってくれている。
室井は苦笑すると身体を起こし、青島の髪を乱暴に掻き混ぜた。
「話したいことがないなら、もう寝ろ」
柔らかく言って、ベッドから降りた。
青島にベッドを譲って、自分は来客用の布団を敷いて寝ることにする。
押入れから布団を出そうと思って青島に背を向けると、小さな声が聞こえた。
「……ごめん」
振り返ると、青島は両腕で顔を覆っていた。
表情は見えないが、見える口元が笑っていないことは確かだった。
声もただ低く、重い。
「俺、最低だ…」
唇を噛んで何かに耐える。
酔いなど、どこかに行ってしまったらしい。
もしかしたら、元々それほど酔ってはいなかったのかもしれない。
かなりの深酒をしていたのは事実だろうが、どこかで冷静さが残ってしまっていたのかもしれない。
怒りや悲しみが強すぎると、そういうこともある。
酔ったつもりでやり過ごそうとしていたようだが、それもできなくなり、素の青島が顔を出したようだった。
その様が痛ましく、逡巡したが、結局室井は青島の傍に戻った。
またベッドに腰を下ろし、青島の腕を軽く叩く。
「気にするな」
「…しますよ、さすがに」
いじけた声が返ってくるのが、可笑しい。
自然と室井の眼差しが柔らかくなる。
「俺に話したいことは？」
考えているのか返事に間があったが、はっきりとした声が返ってきた。
「今は、ないです」
「そうか、それならいい」
寝ろと、布団をひっぱりかけてやると、青島は腕を持ち上げて室井を見た。
少しだけ笑みを浮かべている。
「室井さん、かっこよすぎるよ」
どこがだろうかと思ったが、青島にそう思われるのならそれに越したことはない。
そう思いながらも、意地悪を言う。
「今の君がかっこ悪いんだ」
「ひでぇ」
言いながら浮かべた笑みは、明るい。
いくらか元気になったようで、室井も内心安堵していた。
不意に青島が室井の袖を引いた。
甘えるような仕草に、なんとなく嫌な予感がする。
「ね、室井さん」
「…なんだ」
「いっこ、わがまま聞いてもらってもいい？」
誰が嫌だと断れるというのか。
想い人にこの体勢で強請られて。
「……なんだ」
眉間に皺を寄せて繰り返すと、青島がにこりと笑った。
「一緒に、寝てくださいよ」
ほらやっぱりろくなことじゃなかったと思って、室井の眉間の皺が溝になった。
そして、精一杯呆れた口調で言う。
「お前、人の話し聞いてたのか？」
本気で抱くぞと言ったのに、そしてそれを青島は理解したはずなのに、このわがまま。
もちろん、今度のはセックスしようという誘いではない。
青島は純粋に単純に一緒に寝ようと誘っているのだ。
室井には拷問に近い。
「や、わかってますけど…」
青島はえへへ…と、困ったように、どこか照れ臭そうに笑った。
「ダメ、すか？」
伺うような眼差しに、室井は低く唸ったが、青島に袖を引かれた時点でほとんどアウトだったのだ。
今更悩んでも仕方が無い。
室井は青島に掛けた布団をはいだ。
「ほら、もっとそっち詰めろ」
一瞬だけ、青島が泣きそうな目をした。
それをすぐに笑みに変えると、室井の分のスペースを作ってくれる。
室井は電気を消すとそこに納まった。
当たり前だが、青島のぬくもりを否が応にも感じてしまう。
やっぱりまずかったかと思ったが、
「ありがと、室井さん」
そう呟く青島の声が嬉しそうだったから、まあいいかと思いなおした。
これまでだって、何度か同じ部屋では寝ているのだ。
ちょっと、かなり、距離が近いだけである。
耐えて耐えられないことはない、はずである。
「今度、俺が夜中に押しかけた時は、よろしく頼む」
室井にそんなことができるか分からないが、言ってみた。
青島の小さな笑い声が返ってくる。
「りょーかい」
少しの間の後、青島が寝返りを打った。
背中を向けられて少しホッとして、室井も青島に背を向ける。
今はまだ、背中合わせくらいでいいのかもしれない。
何があったか分からないが、青島だって落ち込むことがあるだろう。
その時に頼ってもらえたことは、素直に嬉しかった。
物理的に何をしてあげられるわけではないが、きっと青島もそれを室井に求めたわけではない。
その証拠に何も話してはくれなかった。
ただ、室井に会いに来てくれた。
ちょっとのわがままで困らせてはくれたが、結局のところ少し甘えたかったのだろうと思う。
青島の望みを叶えてやれたのであれば、室井はそれでよかった。
青島が笑ってくれるのなら、それで―。
そう思いながら、室井は目を閉じた。
眠りにつく直前に、小さな声を聞いた気がした。
「アンタがいて良かった」
きっと気のせいではない。



翌朝、揃って玄関を出るときに、青島が言った。
「今度会う時までに、答え用意しときますから」
「答え？」
「…本気か、ってヤツ」
室井が目を剥くと、青島は照れ臭そうな笑みを浮かべた。











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