「くしゅんっ」
大丈夫か？風邪引くなよ。
「大丈夫っすよ。頑丈なのがとりえでね。それに家までもうちょっとです。室井さんの方こそ大丈夫っすか？風邪引いてません？」
ああ、大丈夫だ。風邪を引いてる暇もない。
「テレビで見ました。本店も忙しそうですね」
まあな。いつものことだ。


「……室井さん」
なんだ？
「明日の約束、忘れてるでしょ」
…………いや。覚えてる。
「その間はなんすか。何かおかしいと思ったんだよな。電話くれたのに明日のことに一つも触れないから…」
だから、忘れてないって。
「室井さん」
なんだ。
「今、特捜いくつ抱えてます？」
４つ…、いや、５つか。
「飯、ちゃんと食ってます？」
食ってる。
「昨日の朝から今日の夜までの食事を教えてください」
…死なない程度には食ってる。
「睡眠時間は」
足りてる。
「普通の人は２・３時間で足りてるとは言いません」
……（なぜ分かる。）
「室井さん」
……なんだ。
「忘れてたでしょう」
…………すまない。
「（ぷ）…まーったく、電話くれたから喜んだのになぁ」
しばらく会ってなかったら、声だけでも聞きたくなった。
「許しましょう」
…早いな。
「いい年こいた野郎がいつまでも拗ねてたら気持ち悪いでしょう。……忙しいときはお互い様っすからね」
すまない。


恩田刑事は元気か。
「すみれさん？元気、元気。今日も、スリと追いかけっこしてましたよ」
そうか。
「とび蹴りですみれさんの、反則勝ち？かな」
とび蹴り？
「はい」
恩田刑事の？
「はい」
……さすが刑事だ、と言っておこう。
「そうしてください。とび蹴りが飛んできたら困りますから」


前に君が家に置いて行ったカップラーメン。
「あ、美味かったですか？」
美味かった。
「俺、今あれが一番のお気に入りなんすよ」
一倉も美味いと言っていた。
「い、一倉さん？」
昼飯をゆっくり取る時間が無くて家から持って来たカップラーメンを捜一で食べてたら、一倉が欲しがったから分けてやったんだ。
「捜一で食っていいんすか。そんなもん」
…？なんでだ？君らも所轄で食ってるだろう。
「そう言われれば、そうっすけどね。でも、キャリア二人でカップラーメン啜ってたら、一課の連中びっくりしてたでしょう」
まあ、多少、注目されてた気はするが。
「特捜本部の弁当ばっかだと飽きますか」
……贅沢な話だな。
「いえ、本部の弁当食いたいですけど、俺だってきっと毎日は飽きますよ」
そうか。
「ええ。あ、けど、間違ってもすみれさんには漏らさないでくださいよ」
…そうだな。


「明日は、時間が取れるならゆっくり休んでください」
約束した。夜、会おう。
「だめっす」
やっぱり、怒ってるのか？
「違いますって。ここの所忙しいんでしょ？室井さんが約束を忘れるってことは、それだけ疲れてるってことだ」
大丈夫だ。
「休んでください」
青島。
「今の室井さんに必要なのは、俺と遊ぶことじゃなくて、ゆっくり寝ること！」
しかし…。
「いいですか？俺に会わない分仕事しろって言ってんじゃないですからね？休むんですよ？寝てくださいね？」
青島…。
「こうして電話で話せただけ、俺は嬉しいっすよ」
青島、でも、俺は君に会いたい。


「……」
青島？
「そういうことさらっと言うの止めてくださいよ…」
そうか。
「そうか、ってねぇ…。はあ、まあ、いいや」
青島。会おう。
「……分かりました。こうしましょう」
なんだ？
「仕事が終わり次第室井さん家行きます。飯食って一緒に寝ましょう」
？？？
「一緒にゆっくり休養しましょう、ということです。俺も忙しいっすからね。室井さん家でゆっくりさせてもらいますよ」
あ、ああ…。いいのか、青島はそれで。
「あ、何もしませんよ？」
…分かってる。
「明日はきっと良く眠れますよ」
そうだな。
「室井さん」
ん。
「俺も、会いたいです」


「くしゅんっ」
おい、大丈夫か？家までまだ遠いのか？
「もうすぐですよ。それまでは付き合ってくださいね、電話」
冷たいな。家に着いたら俺は用なしか？
「そーですよー。暖かい家に入ったら室井さんは用なしです」
なら、今は俺の声で暖かくなってるということか。
「…そういう恥ずかしいことを声に出して言わないでください」
いいじゃないか。
「顔見えないと、強気ですね」
そうか？…そうかもしれないな。


「電話切ったらすぐ寝てくださいよ？」
分かってる。
「本当ですか？仕事持ち帰ってるんじゃないでしょうね〜。明日目の下に隈でも作ってたらソッコー帰りますよ」
……実は、俺の部屋にいるんじゃないか？君は。
「ふ、俺を甘くみないでくださいよ？」
充分警戒してたつもりだが。
「警戒って…、恋人に何てこと言うんですか」
冗談だ。
「当たり前です。あ」


どうした？
「日付、変わりました」
ああ…。
「部屋、目の前です」
そうか。
「室井さん」
ああ。
「今晩、会いましょうね」
待ってる。


冬の、ある夜のお話。










END