赤ちゃんが湾岸署に置き去りにされて10日が過ぎた頃だった。
若い女性が夫と思しき男性に付き添われて、泣きながら湾岸署にやってきた。
女性は青島が抱いている赤ちゃんを見て、更に泣いた。
それだけで二人が両親なのだと、すぐに分かる。
すみれが泣いている母親を宥めながら夫から事情を聞いたところ、育児ノイローゼ気味だった女性が、夫の出張中に突発的にやってしまったのだという。
「理解が足りなかった私のせいでもあるんです。これからはちゃんと話をして……」
母親の背中を支えながら大変すまなそうに話をする夫を見る限り、悪い夫婦ではなさそうである。
はっきりと後悔が見て取れる二人に、青島はホッとした。
同じ過ちは繰り返さないだろう。
「この人が、お子さんの面倒を見ていたんですよ」
すみれが赤ちゃんを抱っこした青島を指して言った。
二人は感謝と謝罪を述べながら、青島に頭を下げた。
青島は泣いている母親の腕に赤ちゃんを帰してやる。
「もうこんなことしちゃ、ダメですよ？」
そっと言うと、母親は謝りながら何度も頷いた。
そして愛しそうに赤ちゃんを抱きしめた。
赤ちゃんを母親に返す瞬間、言いようのない寂しさに襲われたがこれで良かったのである。
穏やかに笑う赤ちゃんの表情を見て、青島は思った。
そして、ふと思い立つ。
「あ…お二人とも、少し待っててもらえます？」
「え？」
「貴方方のお子さんを、愛情を持って世話してくれた人がいるんです」
もちろん室井のことである。
忙しい人だから来られないかもしれないが、もし来られるならお別れくらいさせてあげたかった。
青島と同じように、この10日間赤ちゃんと一緒に暮らしたのだから。
青島は携帯で室井を呼び出した。


室井は柔らかい表情で赤ちゃんを抱っこしている。
電話で事情を説明すると「すぐに行く」と言ってくれて、どこにいたのか10分程度で駆けつけてくれたのだ。
赤ちゃんは、室井が何度か揺すってやると嬉しそうに笑った。
それに微笑すると、母親に赤ちゃんを差し出した。
「今後は、こんなことが無いように」
青島と同じ事を言った室井に、母親はやっぱり何度も頷いた。
「じゃあ、行きましょうか」
すみれが両親を促して、刑事課を出て行った。
最後まで、両親は青島と室井にお礼と謝罪を繰り返していた。
「大丈夫…そうだな」
少し寂しそうな室井の声に、青島は頷いた。
「そうですね」
ちらりと青島を伺うように、室井が視線をくれる。
青島は首を傾げた。
「君は？」
「え？」
「大丈夫か」
青島は少しの間の後、苦笑した。
「死ぬほど寂しいです」
ふざけて本音を零すと、室井も苦笑する。
「そうか。実は俺もだ」
「室井さん」
「ん？」
「今日も来ませんか？」
寂しいから、だけではないが。
出来れば今夜も一緒にいたかった。
甘えついでだから、あと一日、付き合ってもらいたかった。
室井はふっと微笑すると頷いてくれた。





「…ん…室井さん、煙草取ってくれます…？」
事の後、ベッドでうつ伏せになりながら、隣でやっぱり寝そべっている室井に頼む。
赤ちゃんがいたこの10日間は、青島の自宅は禁煙だった。
煙草を吸う時はベランダに出て吸っていたのだ。
「ほら」
煙草を受け取って仰向けになると、腹の上に灰皿を置かれた。
一本引き抜いて口に咥えると、室井が火をつけてくれる。
「どうもです」
「いや…少しは寂しくなくなったか？」
上半身を起こした室井が、青島を見下ろしている。
青島は煙草を咥えたまま笑った。
「室井さんがいて、寂しいわけないでしょ」
室井は青島の口元に手を伸ばしながら、微笑した。
「そうか」
吸いかけの煙草を奪って青島から視線を逸らすと、俯きがちに深く吸う。
静かに吐き出してから、少しの沈黙の後。
もう一度、視線を青島に向けた。
「青島」
「はい？」
「一緒に暮らすか？」
目を丸くした青島に、室井は苦笑する。
一度青島の腹の上の灰皿に灰を落とすと、呆然としている青島の口に煙草を戻してくれる。
青島は灰皿を手に取って、身体を起こした。
「室井さん？」
「勢いで言ってるみたいであれなんだが…寂しいから一緒に暮らそうと思ったわけではないんだ」
ずっと考えていた、とポツリと言った。
「言い出す機会が中々無くて、な。今がいいチャンスだと思った」
言ってから苦笑する。
「君が寂しがっている所に、つけこんでるみたいだな。これじゃあ」
青島はすぐには言葉が出てこない。
口から煙草を離すと、灰皿に押し付けて消してしまう。
「…嫌か？」
伺うような室井の視線に青島は慌てて首を振る。
「いや、そんなことはっ……無いんですけど」
「けど？」
「…本庁にバレると、まずくないですか？」
青島が心配していたのは、それだった。
室井の申し出は嬉しい。
青島だって、それを望んでいないわけではなかったからだ。
赤ちゃんがいたからではない。
赤ちゃんがいなくなってしまったからではない。
寂しいと思う瞬間なら、室井と会えない時はいつだって感じている。
一緒に暮らせるのであれば、そうしたい。
だが本庁にそれが知れた時、青島と室井の関係が知れた時に、室井に迷惑がかかるのではないのだろうか。
青島はそう思っていたのだ。
だから、青島からは「一緒に暮らそう」などとは言い出せなかった。
室井は肩を竦めた。
「生き別れた、腹違いの兄弟だとでも主張してみるか」
らしくない冗談に、青島は目を剥く。
その反応に苦笑しながら、室井は静かに言った。
「その時は、その時だと思っている」
「……ヤケになってる？」
「いや。開き直ってる」
そう言って、真っ直ぐに青島を見た。
「本庁で上に行くことは絶対に諦めないし、君のとのことも誰にも文句は言わせない」
その力強い眼差しに、青島は息を飲んだ。
何となくいつかの事件を思い出して、室井が本気だと気付く。
リスクのより大きな室井が覚悟をしているというのなら、青島だって腹を括るべきだろう。
灰皿をベッドの上に放り出すと、室井に向かって手を差し出す。
「宜しくお願いしますね、室井さん」
それが室井の提案に対する返事だった。
少しの間の後、室井がその手を握り返してくれる。
「こちらこそ」
嬉しそうに微笑する室井に、青島は照れくさそうに微笑んだ。
「俺、室井さんに世話をかけるかもしれませんよ？」
「赤ん坊より手間はかからないだろう」
すぐに返って来た返事、思わず唇を尖らす。
「赤ちゃんと比べないでくださいよ……でも、まあ、いいっか」
―幸せだから。
口の中で呟いて、青島は室井に唇を寄せた。


赤ちゃんはやっぱり生涯望めないけど。
「家族にはなれると思うが？」
そう言った室井の言葉は、きっと間違いじゃない。
形の上では他人でも、二人が「家族」だと思えるのなら。
それだけで、きっと。










END