室井が喫煙所に立ち寄ると、青島がソファーの上で眠っていた。
傍によっても起きる気配は全く無い。
気持ち良さそうに無防備な寝顔を晒しているから、室井は苦笑した。
特に青島に用事があるわけではない。
だが、何となく眠りこける青島の横に腰を下ろす。
手を伸ばして前髪を梳くが、やっぱり反応がない。
剥き出しになった額が愛らしい。
室井は微苦笑して、すぐに手を引いた。
こんなことをしていて、青島が目を覚ましたら大変だ。


青島は室井の気持ちを知らない。
室井自身、青島への気持ちに気付いたのはつい最近のことだった。
丸三日悩んで、絶対に打ち明けないと決めたのは更に最近のこと。
失うくらいなら、今のまま、同士として共に在りたいと思ったのだ。
自分の中で折り合いをつけてしまえば、今の状況は悪くない。
それどころか、恵まれているといえる。
青島からは絶大な信頼と、それから確かな好意を貰っている。
それが室井の青島への好意とは種類が違っても、室井ははっきりと幸せだと思えた。


いい夢でも見ているのか、ふいに青島の寝顔が緩んだ。
ふにゃあっとした笑顔に、室井は吹き出しそうになる。
―可愛いな…。
そんなふうに思うくらいは自由だろうと、室井は思う。
引いてしまった手を戻して、もう一度青島の前髪を梳く。
額を出すと、更に童顔に見える。
開かない、自分を見ない瞳が、少しだけ惜しい。
尤も青島の目が開いていたら、こんなことをしていられないのだが。
「……」
室井は辺りに人がいないことを確かめると、素早く身をかがめた。
本の一瞬だけ。
その額に、唇で触れる。
―俺は何をしてるんだろうな。
触れながら、室井は心の中で自分を嘲った。
すぐに身体を離すと、じっと青島を見つめ、眠っているかどうかを確かめる。
何の反応もないことから眠っていると判断すると、ホッとして腰を上げる。
立ち上がると青島を見つめて、一言だけ呟いた。
「すまない」


室井が振り返ることもなく喫煙所を出て行くと、程なくして勢い良く青島が飛び起きた。
「……え？」
真っ赤な顔で額を押さえる。
「え？何？何で？え？室井さん？」
混乱した青島は、起こしに来たすみれに声を掛けられるまで、そのままの体勢で動けなかった。


青島が室井の気持ちを知るのはもう少し先の話。










END