「あっおっしっまっく～んっ」

　妙に陽気な声に呼ばれて、無意識の内に青島の身体は逃げの体勢を作っていた。が、やはりそれを見逃

さないのは、刑事の習性か、それとも野生の勘なのか。がっしり、と左腕を掴んで、すみれはニヤリ、と

微笑った。

「な、なに、すみれさん……」

「あんた、私に隠し事してるでしょう～？」

「え？な、何の話？」

「どもるところが十分怪しむに足りますよ、青島さん？」

　反対方向から突然雪乃が現れて、今度は右腕を取られてしまう。両腕を拘束されては、いかに青島とい

えども逃げる術はない。この危機をどうしたら脱することができるのか、周囲に助けを求める視線を投げ

てみるが、どいつもこいつも皆素知らぬふりを決め込んでいる。下手に触れて、火の粉が飛んでくるのを

恐れているらしい。

「出頭よりも自首の方が罪は軽くなるってこと、知ってるでしょぉ？」

　すみれが妙に語尾を延ばして喋る時。それは大抵良からぬことをしようとしている時。何となく嫌な予

感がして、背筋を悪寒が這い上がってくる。

「そりゃ当然知ってるけど……。何の話か、さっぱり分かんないんだってば」

「あら、どうしよっか、雪乃さん？」

「まあ、ここまで足掻くのなら、多少刑罰が重くなっても、逮捕するしか手はないでしょうね？」

　雪乃まで何だか物騒なことを口にしている。

　もしかして。いやいや、そんなはずは。

　青島の中で渦巻く疑惑。誰も知らないはずなのに、もしかして。

「仕方ない……。ねえ、青島くん？」

「は、はい」

「む・ろ・い・さ・んｖ」

「なななななんのことっ！？」

　何でそこで室井さんの名前が出てくるわけ！？って、やっぱり知ってるんだ！？でも、どうして！？

「まだしらばっくれる気か。……よし、今度は雪乃さん？」

「はいｖ……青島さん、これ、何ですか？」

「えっ？」

　雪乃がこれ、と指差した箇所。すみれがご丁寧にポケットから取り出した手鏡で、そこを映す。

「っああああっ！」

「はい、言い逃れ不可ー♪」

「黙秘権却下ー♪」

　虫刺され、とはとても誤魔化しようのない、紅い鬱血点が、青島の首筋に浮かんでいた。

「よし、取調室１番使いまーすっ」

　さあ、どう料理してやろうか。

　すみれと雪乃のそんなセリフが聞こえてきそうだった。

「どうせいつかはバレるんだろうし、ま、いっか」

　受話器を置いた真下は、妙に晴れ晴れしい心持ちで天井を仰いだ。ふと、何かを思いついたように、

背広のポケットに手を突っ込む。かさり、と音が立った。それを取り出し、蛍光灯の灯りに翳す。

　それは、青島の部屋から失敬した、ブックマッチだった。蓋を開ければ、そこには後１本しか残ってい

ない。使用済みの１本は、昨夜真下自身が使ったものだ。

「これくらい、別にいいよね」

　消そうと足掻けば足掻くほど、尚燃える想い。それはまるでマッチに灯された赤く燃える火のようで。

きっといつか、同じように燃え尽きてしまうのかもしれない。

　だから、それまでは。

　記念なんてセンチメンタルなものではないけれど。

　確かに自分は彼が好きだったのだと。

　眼に見える証のような気がして。

　真下は背広のポケットに再びそれを、そっと仕舞った。

　ふと、窓の外を見る。

　どこまでも晴れ澄んだ空が、柔らかに拡がっていた。

ＥＮＤ

「カッコイイ室井さん」というリクで、こんな素敵な小説をうらんさまが書いて下さいました！
む、室井さん･･･カッコイイｖ
青島君をちゃんと知りたい室井さんも、本当の自分を知って欲しい室井さんも、
カッコイイですよね～（＾＾）
「ヘタレ室井愛好会」の仲間であるうらんさまに無理難題を押し付けてしまいましたが（＾＾；
イイもの見せて頂きましたｖ
ありがとうございました！