日もすっかり落ちたのに、まだまだ暑い。
青島はうんざりしながら、隣を歩く室井を見た。
「室井さん、暑くないんですか？」
「暑いに決まってるだろう」
何を聞く、と方眉を持ち上げる室井。
青島はへらっと笑った。
「だって、何か涼しそう」
心頭滅却すればとか何とか言い出しそうだと思ったが、さすがにそれは黙っておいた。
室井だって暑いのだろうが、青島みたいにあまりぼやかないため、涼しそうに見える。
「もう夏なんだな…」
室井は溜息を吐いて、呟いた。
もしかしたら自分より室井の方が堪えているのかな、と青島は思った。
ぼやかないだけで、夏が得意ではないようだからだ。
秋田生まれなのだから、当然といえば当然であるが。
溜息を吐く室井の横顔を見ていた青島は、視界の隅に懐かしいものを捉えた。
そして、思い立つ。
「室井さん、ちょっと待っててください」
そう言うなり、室井の返事も聞かずに走り出した。
驚いた室井に名前を呼ばれるのを、背中で聞きながら。

「お待たせしました」
暑い暑いと言っていたくせにダッシュで戻ってきた青島は、両手に透明なビンを握っていた。
ラムネだ。
目を丸くした室井に、一本差し出す。
「これは…」
「何か懐かしくないです？」
どうやら、これを買いに行っていたらしい。
「確かに、子供の頃以来だな」
「そこのお店のね、張り紙が見えたから。気分的にちょっとだけ涼しげでしょ？」
ラムネ一本飲んだところで涼しくなるわけではない。
ないが、炭酸の泡が見える透明な瓶とビー玉は、確かにちょっとだけ涼しげだ。
「ありがとう」
150円のラムネ一本に律儀に礼を寄こす室井に、青島は微笑んで首を振った。
室井が口をつけるのを待ってから、自分も口に運ぶ。
サイダーの甘みが口に広がり、唇にビー玉が触れた。
懐かしい味と感触。
言ってしまえば、ただのサイダーだ。
特別美味しいものでもないが、これも気分的なものだろう。
暑い中でよく冷えたラムネは何だか美味しく感じられた。
室井が美味いと呟いてくれたので、青島はそれだけでちょっと嬉しくなった。

「子供の頃、中のビー玉欲しくなりませんでした？」
「ああ、なんとか取り出そうとしたっけな」
「俺、叩き割って、親に怒られたことありましたよ」
「君らしいというか何というか」
「室井さんはどうしました？」
「しばらくは取り出そうと努力したと思うが、不可能だと悟ると諦めた覚えがある」
「それも、室井さんらしいなぁ」
「そうか？」

室井は青島を見つめて、微笑した。
「今なら叩き割ってでも、取り出すと思うけどな」
青島は目を丸くする。
室井が口にしたのはきっと、ラムネのビー玉の話じゃない。
「本当に欲しいものは、どんなことをしてでも必ず手に入れる。君に教わったことだ」

清々しく微笑む室井に、一瞬見とれる。
『本当に欲しいもの』
それが自分のことだったと青島が気付くのには、もう少し時間が掛かりそうだ。





END