久しぶりに青島宅に訪れた室井は、見慣れないものを発見して軽く驚いた。
「インコ、飼いだしたのか？」
窓際に置かれた鳥かごに、青いインコが一匹。
「あ、それ、友達に一週間預かって欲しいって言われて」
「そうか…」
室井が覗き込むと、止まり木に止まったインコが首を傾げた。
コーヒーを入れてテーブルの上に置くと、青島も室井の横に立って一緒に覗き込む。
「何か可愛いっすよね。小動物〜」
「君は好きそうだな。ペット、飼ったりしないのか？」
「俺、生活が不規則ですからね。犬猫は厳しいかなぁ。インコくらいなら平気ですけど」
餌も水も頻繁に取り替える必要がないし、散歩もいらない。
青島が鳥かごに指を突っ込むと、インコが口ばしで突付いてくる。
「噛まれないのか？」
「たまに。結構痛いですけど、慣れました」
だって、ただ見てるだけだとつまんないでしょ。
そう言う青島に、室井は苦笑した。
一週間しか預からないというのに、頑張ってコミュニケーションを図ろうとしたらしい。
「名前は？」
「エンドウ君です」
「いや、友達の名前じゃなくて」
「違います。伊藤君のインコのエンドウ君です」
「･……そうか。変わった名前だな」
苗字と思えばちっとも変わってないが、名前と思えばすこぶる変わっている。
『エンドウクン』
突然甲高い声でインコが喋って、室井は目を丸くした。
「インコも喋るのか」
「毎日同じ言葉をいっぱい話しかけてると覚えるらしいですよ」
「だから『エンドウクン』、か」
飼い主が名前を呼ぶのを聞いて覚えたのだろう。
「青島って声掛け続けたら、覚えてくれますかね？」
何やらイキイキしだす青島に、室井は呆れる。
「一週間で覚えるのか？」
「無理かな？じゃあ、一月くらい借りて」
おいおい。借りてるんじゃなくて預かってるんだろうが。
思わず心の中で突っ込みを入れる室井。
それから、ちょっと考え込む。

「青島」
「はい？」
「飼い主が困らないか？君の名前を言うようになったら」
「…ああ、迷惑か」
青島はあっさりと断念した。

室井は密かにほっとする。
もし万が一、エンドウ君が青島の名前を覚えて喋れるようになったら、当然伊藤君の家でも喋るだろう。
それは何となく、ほんの少しだが、面白くない。
狭量ぶりを発揮するようで情けないが、青島が断念してくれて良かったと室井は思った。





END