インターホンの音がして、青島は玄関に向かう。
いつもの癖で、相手が誰かなんて確かめたりはしない。
「はいはー…」
ガチャッとドアを開けて、青島は硬直した。
ドアの向こうにいたのは、北海道にいるはずの室井。
声も無く驚いている青島に、室井は苦笑した。
「そんなに驚かせたか？」
「な、だ、ど」
青島の口からは意味の成さない声しか出ない。
「落ち着け」
「お、落ち着けますか！」
本当にビックリしたのだ。
異動になった話はつい最近電話で聞いた。
でも何日に帰ってくるのかは聞いてなかった。
まだ決まっていないと室井が言っていたから、青島はそれを信じていた。
ドアを閉めて玄関に上がると、室井は箱を差し出す。
「これ、北海道土産だ」
半年振りあったとは思えない恋人の態度に、青島はきょとんとした。
それから破顔する。
きっと照れくさいのだろう。
当たり前だが半年経ったって、室井は室井だった。
「木彫りの熊じゃないんですか？」
「…欲しかったのか？」
「いや、室井さんなら買ってくるかと」
「いくら俺でも…」
愚にも着かない会話がそこで途切れる。
青島が室井に抱きついたからだ。
室井がすぐに抱き返してくる。
「電話、くれれば良かったのに。空港まで迎えに行きましたよ」
嬉しさを隠さない青島の声に、室井も微笑む。
「人目があるだろ。こんなことするわけにはいかないからな」
「…失礼な。いくら俺だって、人前でこんなことしませんよ」
いくらかいじけた声を出す青島に、室井が首を振る。
「君じゃなくて」
「え？」
「俺が、したくなるから」
「！」
顔を見たら抱きしめたくなる。
だから真っ直ぐ会いに来た。
そう言われて、青島は室井の肩に顔を埋めた。
見えている青島の耳が赤くなっている。

「青島」
「…はい」
「戻ってはこれたが、管理官に戻るにはもう少しかかる」
青島は顔をあげなかったが、室井の真剣な声だけで充分だ。
「はい」
少しだけ震えた返事。
「待っててくれ。いずれ、必ず」
室井の手が、肩に押し付けたままの青島の頭を撫ぜてくれる。
青島はますます顔をあげられず、室井の肩にすがりついた。


言いたいことはいっぱいあった。
だけど、今伝えたいことは一つだけ。


戻って来てくれて。
会いに来てくれて。
約束を忘れないでいてくれて。
諦めないでいてくれて。


「ありがとう、室井さん」





END